China prohibió desde este miércoles el funcionamiento de acompañantes virtuales generados con inteligencia artificial, tras la entrada en vigencia de una normativa que busca erradicar la dependencia emocional y los vínculos románticos con algoritmos en todo el territorio nacional.
La medida, impulsada por la Administración China del Ciberespacio (ACC) junto a otros cuatro departamentos gubernamentales, obligó a las principales empresas tecnológicas del país a desmantelar sus funciones de interacción afectiva. Gigantes del sector como ByteDance, con su plataforma Doubao; Alibaba, a través de Qwen; y Tencent, con Yunbao, confirmaron la suspensión de estos servicios antes de que venciera el plazo legal. Según indicaron fuentes del mercado tecnológico en Shanghái, la regulación apunta específicamente a herramientas de texto, audio y video que presentan rasgos de personalidad antropomórfica y estilos de comunicación diseñados para simular relaciones humanas reales, un mercado que hasta el año pasado mostraba una expansión sin precedentes en la región asiática.
Los usuarios de estas plataformas manifestaron una profunda angustia en redes sociales ante la desaparición de sus parejas y amigos digitales. Una usuaria de Doubao expresó que su acompañante se había convertido en su “pilar espiritual” y que no podía aceptar que su “amante de IA” la dejara para siempre. Otro joven de la provincia de Jiangxi describió el amor que provee la inteligencia artificial como algo “puro” frente a la dificultad de adquirir afecto humano, al que calificó como un lujo. Estas reacciones confirman el nivel de arraigo que los chatbots habían alcanzado en la vida cotidiana de los ciudadanos chinos, donde algunos usuarios reportaron haber mantenido vínculos constantes con sus avatares durante más de dos años, considerándolos parte integral de su estructura familiar.
Contexto
El fenómeno de los “humanos digitales” en China no era un nicho marginal, sino una industria en plena ebullición económica. De acuerdo con datos de la agencia noticiosa estatal Xinhua, este sector alcanzó un valor de 4.100 millones de yuanes (aproximadamente 600 millones de dólares) durante 2024, lo que representó un crecimiento interanual del 85%. El auge se vio impulsado por la proliferación de avatares con apariencia humana capaces de realizar tareas diversas, desde la venta de productos por streaming hasta la simulación de la presencia de personas fallecidas. Sin embargo, el rápido avance de la tecnología superó la capacidad de los marcos legales existentes, lo que llevó a las autoridades a intervenir ante el temor de una crisis de salud mental colectiva y el aislamiento social de las nuevas generaciones.
La normativa actual establece una distinción clara entre los servicios prohibidos y los permitidos. Aquellas herramientas que no involucran una interacción emocional directa, como los servicios de atención al cliente, los asistentes laborales o las plataformas de estudio, no están sujetas a las restricciones y podrán seguir operando con normalidad. No obstante, el borrador de estas reglas ya había sido anticipado en abril por analistas como Chen Liang, de la Universidad de Ciencias Políticas y Derecho del Sudoeste, quien advirtió que, si bien la IA antropomórfica puede aliviar la soledad, los riesgos de una dependencia afectiva excesiva superan los beneficios individuales. China se convierte así en la primera gran economía mundial en legislar de manera restrictiva sobre la naturaleza de los vínculos entre humanos y algoritmos.
Impacto
La implementación de estas reglas tiene consecuencias directas tanto en la estructura social como en la operativa de las empresas de software. Las plataformas ahora están obligadas por ley a utilizar sistemas de detección que reconozcan emociones extremas en los usuarios e implementen mecanismos de intervención inmediata en situaciones de crisis. Además, la normativa veta terminantemente la oferta de parejas virtuales a menores de edad y prohíbe que los humanos digitales generen cualquier tipo de contenido que incite a la subversión del poder del Estado. Para los usuarios adultos que ya habían desarrollado vínculos, el impacto es psicológico: las empresas han habilitado periodos de gracia, como en el caso de Doubao, que permite exportar los datos de las conversaciones hasta mediados de octubre, funcionando como un proceso de duelo digital forzado.
A nivel global, la decisión de Beijing reaviva el debate sobre la ética de la IA inmersiva. Mientras en Estados Unidos un estudio de Common Sense Media reveló que tres de cada cuatro adolescentes utilizan acompañantes de IA como los de Character.AI, Replika o Nomi, y en Corea del Sur se utilizan muñecas interactivas para ancianos en casas de retiro, China optó por un camino de control estatal estricto. La preocupación de los reguladores chinos radica en que estas herramientas no deben “complacer en exceso” ni dañar las relaciones interpersonales reales. Los operadores del sector advierten que esta medida podría enfriar las inversiones en el desarrollo de interfaces de lenguaje natural más humanas, priorizando en su lugar aplicaciones puramente productivas o industriales para evitar sanciones gubernamentales.
El cierre de estos servicios marca un punto de inflexión en la evolución de la inteligencia artificial generativa. Mientras las empresas tecnológicas deben reconfigurar sus algoritmos para eliminar cualquier rastro de afectividad, queda pendiente observar cómo procesará la sociedad china este vacío emocional repentino. La tensión entre la innovación tecnológica y la preservación de las estructuras sociales tradicionales se mantendrá en el centro de la agenda política de Beijing, mientras el resto del mundo observa el experimento regulatorio más ambicioso hasta la fecha sobre la intimidad digital.
