La ciudad de Rosario consolidó el denominado “Circuito Messi”, un recorrido urbano que enlaza los sitios fundamentales de la infancia del capitán argentino, transformándose en un punto de encuentro clave para el turismo familiar y el vínculo intergeneracional.
El itinerario, que atraviesa el sur de la ciudad santafesina, permite reconstruir la vida de Lionel Messi antes de su salto a la fama mundial, apoyándose en testimonios de quienes lo formaron y en marcas físicas que el astro dejó en su barrio natal. Según indicaron desde el Ente Turístico Rosario (ETUR), la propuesta busca no solo resaltar la figura deportiva, sino también el costado humano de un niño que, nacido el 24 de junio de 1987 en el Hospital Italiano Garibaldi, conservó una personalidad tímida y retraída fuera de los límites del campo de juego. El recorrido integra puntos neurálgicos como el Club Abanderado Grandoli, donde a los cuatro años ingresó a un partido por insistencia de su abuela Celia, y la Escuela N° 66 General Las Heras, institución donde cursó su escolaridad primaria bajo la mirada de docentes que hoy relatan su obsesión por el fútbol durante los recreos.
La reconstrucción histórica del circuito aporta datos precisos sobre su formación técnica inicial. En el Complejo Malvinas Argentinas, sede de la escuela de fútbol infantil de Newell’s Old Boys, los registros oficiales detallan que Messi se inscribió el 30 de marzo de 1994 bajo el número de ficha 99.231. Su debut en la institución rojinegra fue contundente: anotó cuatro goles en una victoria 6 a 0 frente a Pablo VI. Durante su etapa infantil en el club del Parque Independencia, el rosarino alcanzó la cifra de 234 goles en 176 partidos disputados, integrando la mítica categoría conocida como la “Máquina del 87”. De acuerdo con operadores del sector turístico local, la afluencia de visitantes a estos predios deportivos creció exponencialmente, buscando ver los lugares donde el primer entrenador de Messi, Enrique Domínguez, observó por primera vez el talento de un niño de diez años que ya obligaba a los espectadores a detenerse para admirar su juego colectivo.
Contexto
El surgimiento de este circuito no es casual, sino que responde a una construcción de identidad que Rosario ha profundizado tras la obtención de la Copa del Mundo en Qatar 2022. La geografía de la memoria en torno a Messi se apoya en hitos concretos, como el mural “De otra galaxia y de mi barrio”, ubicado en la intersección de Azara y Buenos Aires, frente a su antigua escuela. Esta obra, declarada de interés turístico, muestra el rostro del jugador con sus botines al cuello y una imagen de su niñez. Asimismo, el Museo del Deporte Santafesino, emplazado en el predio del antiguo Batallón 121 donde Messi jugaba al potrero, exhibe hoy piezas originales como el Balón y el Botín de Oro, además de una réplica del trofeo mundialista, en una estructura metálica de 40 metros de altura que domina el Parque Héroes de Malvinas.
Los antecedentes escolares también forman parte del acervo cultural del recorrido. Andrea Eliana Sosa, quien fuera su maestra en quinto y sexto grado, recordó que en los años 1997 y 1998, el entorno del barrio La Bajada permitía una cotidianeidad distinta, donde los alumnos caminaban solos hacia la escuela. La docente destacó que, a pesar de su timidez extrema y su falta de participación activa en el aula, Messi cumplía con sus obligaciones académicas por exigencia de sus padres, Jorge y Celia. Esta faceta se complementa con el relato de Enrique Domínguez, profesor de educación física, quien admitió que en aquel entonces muchos dudaban de su proyección profesional debido a su contextura física “diminuta”, mientras que su hermano Matías parecía tener mejores condiciones atléticas para el estándar de la época.
Impacto
La implementación de este recorrido impacta directamente en la economía local y en la preservación del patrimonio intangible de la zona sur de Rosario. El barrio La Bajada, delimitado por las calles Uriburu, Ayacucho, Sánchez de Thompson e Ibáñez, se ha transformado en un museo a cielo abierto con cordones y postes pintados de celeste y blanco, atrayendo a contingentes que buscan la “historia íntima” del ídolo. Según fuentes del Ministerio de Turismo provincial, este tipo de circuitos fomenta un turismo de cercanía que beneficia a clubes de barrio y comercios zonales, alejados de los circuitos tradicionales del Monumento a la Bandera o la zona de la Costanera. La gratuidad de gran parte del recorrido facilita el acceso masivo, permitiendo que la narrativa del esfuerzo y la humildad se transmita de forma directa en los lugares originales de los hechos.
Además del valor simbólico, el circuito tiene una dimensión estadística y documental que atrae a especialistas y aficionados. La placa en el Paseo Olímpicos (Pellegrini y Entre Ríos) y su mención en el Monumento a Mundialistas en el Parque Nacional a la Bandera, donde se destaca su participación en cinco Copas del Mundo, validan su trayectoria desde una perspectiva institucional. Incluso su breve paso por Central Córdoba en diciembre de 1995, donde se consagró campeón en un torneo de verano, está documentado en el recorrido, reforzando la idea de que el talento de Messi fue una constante en todos los clubes de la ciudad por los que transitó antes de su partida a Barcelona.
El próximo paso para la consolidación de este eje turístico será la digitalización total de los archivos de la Asociación Rosarina de Fútbol vinculados a la categoría 87, lo que permitirá a los visitantes acceder a material audiovisual inédito mediante códigos QR en cada estación del circuito. Mientras tanto, la ciudad se prepara para recibir una demanda creciente de cara a los próximos aniversarios del título mundial, manteniendo la tensión entre la preservación de la tranquilidad del barrio residencial y la apertura al turismo global que busca los rastros del mejor futbolista del mundo en su tierra natal.
