El mediocampista paraguayo Miguel Almirón fue expulsado este jueves durante el partido entre Paraguay y Turquía por el Mundial 2026, convirtiéndose en el primer futbolista sancionado bajo la nueva normativa que prohíbe cubrirse la boca para proferir insultos.
El encuentro, correspondiente a la segunda fecha de la fase de grupos y disputado en el Levi’s Stadium de San Francisco, se encontraba en una situación de máxima tensión tras el gol tempranero de Matías Galarza Fonda a los 64 segundos de juego. La temperatura del partido escaló rápidamente, derivando en constantes roces y discusiones entre los protagonistas. Durante el tiempo adicional de la primera etapa, tras una serie de reclamos generalizados ante el árbitro salvadoreño Iván Barton, el defensor turco Mert Müldür denunció que Almirón se había tapado la boca con la mano para dirigirle palabras de forma agraviante. Ante la insistencia del equipo turco, el VAR intervino para revisar la secuencia técnica, confirmando el gesto del número 10 paraguayo. Tras la revisión en el monitor, Barton aplicó la tarjeta roja directa, dejando al conjunto sudamericano con diez hombres pese a la ventaja parcial en el marcador.
La sanción responde a una directriz estricta de la International Football Association Board (IFAB), impulsada directamente por el presidente de la FIFA, Gianni Infantino. Según fuentes del organismo rector, la implementación de esta regla busca erradicar la impunidad de los jugadores que utilizan el ocultamiento físico para proferir insultos racistas, xenófobos o antideportivos que las cámaras de transmisión no pueden captar con claridad. En el caso de Almirón, la rigurosidad de Barton reflejó la orden impartida a los árbitros mundialistas de no tolerar este tipo de conductas en situaciones de confrontación. Operadores del cuerpo arbitral indicaron que la imagen del VAR fue determinante, ya que mostró al jugador de Paraguay cubriendo deliberadamente su rostro mientras se dirigía a Müldür en un tono agresivo, lo que bajo el nuevo protocolo se interpreta como una admisión de culpabilidad sobre el contenido del mensaje.
Contexto
El origen de esta normativa, denominada informalmente como “ley Prestianni”, se remonta a un incidente ocurrido a principios de 2026 durante un cruce de Champions League entre el Benfica y el Real Madrid en Lisboa. En aquel encuentro, el delantero brasileño Vinícius Júnior denunció que el argentino Gianluca Prestianni, surgido de las divisiones inferiores de Vélez Sarsfield, le había proferido insultos racistas —específicamente el término “mono”— mientras se cubría la boca con su camiseta para evitar que los lectores de labios o las cámaras pudieran registrar el agravio. Aunque el protocolo antirracismo se activó y el partido se detuvo momentáneamente, la falta de pruebas visuales concluyentes sobre lo dicho por Prestianni generó una profunda frustración en las autoridades de la UEFA y la FIFA.
Ante la imposibilidad de sancionar fehacientemente al jugador argentino por la falta de evidencia sonora o labial, Gianni Infantino intervino personalmente para proponer un cambio reglamentario drástico. El máximo dirigente del fútbol mundial argumentó que si un futbolista siente la necesidad de ocultar sus palabras durante una discusión, es porque el contenido de las mismas infringe las normas de respeto y fair play. “Si no tenés nada que ocultar, no tenés por qué cubrirte la boca”, fue la premisa que convenció a la International Board para incluir esta falta dentro de las causales de expulsión directa. La regla establece que, en contextos de tensión o disputa, el acto de taparse la boca se considera una conducta antideportiva grave, asumiendo que el mensaje oculto tiene una naturaleza discriminatoria o injuriosa.
Impacto
La expulsión de Miguel Almirón marca un precedente histórico que altera la dinámica de comportamiento de los futbolistas profesionales dentro del campo de juego. A partir de este hito en San Francisco, el uso de las manos o la camiseta para ocultar diálogos en situaciones de conflicto será monitoreado con la misma severidad que una agresión física. Para Paraguay, el impacto fue inmediato y deportivo: perdió a su principal generador de juego para el resto del partido y para el cierre de la fase de grupos, complicando sus aspiraciones de clasificación en un torneo donde el margen de error es mínimo. La decisión de Barton ratifica que la FIFA no retrocederá en la aplicación de esta norma, independientemente de la jerarquía del jugador o la importancia del encuentro.
Desde el punto de vista reglamentario, la “ley Prestianni” obliga a los cuerpos técnicos a reeducar a sus dirigidos sobre la gestualidad en el campo. Analistas del arbitraje internacional sugieren que esta medida podría reducir drásticamente los incidentes de racismo que han empañado el fútbol europeo y sudamericano en los últimos años, al eliminar la principal herramienta de defensa de los agresores: el anonimato visual. Sin embargo, la medida también genera controversia entre los futbolistas, quienes argumentan que en ocasiones se cubren la boca simplemente para discutir tácticas o comentarios privados que no desean que sean analizados por la prensa. La FIFA ha aclarado que la regla solo se activa en situaciones de confrontación evidente, y no en diálogos amistosos o técnicos, aunque la línea divisoria queda ahora a total discreción del árbitro y el VAR.
El futuro de Paraguay en el Mundial 2026 queda ahora supeditado a cómo logre rearmar su esquema ofensivo sin Almirón, mientras la FIFA evalúa si la sanción amerita fechas adicionales de suspensión por tratarse de una infracción contra el código de ética. El próximo compromiso del equipo albirrojo será determinante para definir su permanencia en la competencia, bajo la sombra de una tarjeta roja que ya cambió para siempre la forma en que se comunican los jugadores en la elite del fútbol mundial.
