El volante paraguayo Miguel Almirón fue expulsado este sábado en el Estadio de la Bahía tras cubrirse la boca durante una discusión con un rival turco, convirtiéndose en el primer futbolista sancionado bajo la nueva normativa de FIFA.
El incidente ocurrió a los 48 minutos del primer tiempo en el encuentro correspondiente al Grupo D del Mundial 2026, donde Paraguay se imponía por 1-0 con un tanto de Matías Galarza Fonda. En medio de una gresca generalizada que se originó tras un cruce entre Isidro Pitta y Merih Demiral, Almirón mantuvo un diálogo directo con un adversario mientras ocultaba sus labios con la mano. El árbitro qatarí a cargo del VAR, Khamis Al Marri, detectó la infracción y notificó de inmediato al juez principal, el salvadoreño Iván Barton Cisneros. Tras realizar una revisión a pie de campo (OFR), Barton Cisneros determinó que la acción encuadraba en la nueva directriz disciplinaria y mostró la tarjeta roja directa al jugador del Newcastle United, dejando al conjunto sudamericano con diez hombres en un duelo clave para la clasificación a la siguiente fase.
La implementación de esta regla responde a una modificación reglamentaria aprobada por la International Football Association Board (IFAB) el pasado 28 de abril en Vancouver, Canadá. Según fuentes de la Comisión de Árbitros de la FIFA, la terna arbitral aplicó el protocolo de manera estricta, ya que la normativa otorga al colegiado la facultad discrecional de expulsar a cualquier jugador que se tape la boca al encarar a un oponente. El procedimiento permite que el VAR intervenga incluso con el balón detenido, identificando el gesto técnico de ocultamiento, aunque la decisión final sobre la intencionalidad y el contexto recae exclusivamente en el árbitro de campo. En San Francisco, la tensión escaló rápidamente tras la expulsión, obligando a las autoridades a reforzar la seguridad en los túneles durante el entretiempo para evitar mayores incidentes entre los planteles.
Contexto
El origen de esta drástica medida se remonta al 17 de febrero de 2026, durante un partido de ida de los dieciseisavos de final de la UEFA Champions League entre el Benfica y el Real Madrid en el Estadio da Luz. En aquel encuentro, el delantero brasileño Vinícius Júnior denunció haber recibido insultos racistas por parte del argentino Gianluca Prestianni. A pesar de que el juego se detuvo durante ocho minutos siguiendo el protocolo oficial, la transmisión televisiva y las cámaras de seguridad no pudieron captar las palabras exactas de Prestianni debido a que este se cubrió la boca al hablar. La investigación posterior de la UEFA, liderada por un inspector de Ética y Disciplina, no halló pruebas suficientes para sancionar el racismo, aunque el jugador argentino terminó recibiendo seis partidos de suspensión tras admitir el uso de expresiones homofóbicas en su testimonio ante el organismo europeo.
Ante la imposibilidad de obtener pruebas materiales en casos de discriminación verbal, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, impulsó la reforma bajo la premisa de que el ocultamiento de los labios sugiere una intención de proferir insultos prohibidos. Durante la sesión especial de la IFAB en Vancouver, se estableció que la presunción de culpabilidad recae sobre el jugador que decide taparse la boca, asumiendo que no existe una razón deportiva legítima para realizar dicho gesto durante una confrontación. Infantino defendió la medida en declaraciones a la cadena Sky News, asegurando que el respeto mutuo debe regir el fútbol en todos sus niveles y que la tecnología debe servir para erradicar conductas que atenten contra la integridad de los protagonistas, eliminando los puntos ciegos que permitían la impunidad en el campo de juego.
Impacto
La expulsión de Almirón marca un precedente jurídico y deportivo que altera la dinámica de comportamiento de los futbolistas profesionales en el corto plazo. De acuerdo con analistas del mercado deportivo y observadores técnicos de la FIFA, esta regla elimina la privacidad de las discusiones en el campo, obligando a los jugadores a ser conscientes de que cada palabra puede ser analizada mediante lectura de labios por comités de disciplina posteriores. El impacto inmediato para la selección de Paraguay es la pérdida de su principal referente ofensivo para el cierre de la fase de grupos, lo que condiciona sus posibilidades de avanzar en el certamen. Además, la rigurosidad con la que Iván Barton Cisneros aplicó la norma envía un mensaje de tolerancia cero al resto de las selecciones participantes en la Copa del Mundo.
Desde el punto de vista reglamentario, la medida genera una nueva zona de fricción entre los sindicatos de jugadores y los organismos rectores. Fuentes cercanas a la Asociación de Futbolistas Profesionales indicaron que existe preocupación por la subjetividad que puede rodear a la interpretación del árbitro, dado que la regla no es factual como un fuera de juego, sino que depende del juicio del colegiado sobre el “espíritu de la acción”. No obstante, la FIFA ha ratificado que mantendrá la firmeza en la aplicación de esta ley durante todo el torneo, buscando que el caso Almirón sirva como un correctivo para evitar que los futbolistas utilicen el gesto de cubrirse la boca como un escudo para proferir insultos racistas, xenófobos u homofóbicos sin dejar evidencia fílmica.
El próximo paso para la delegación paraguaya será presentar un descargo formal ante el Comité Disciplinario de la FIFA, aunque las probabilidades de revertir la sanción son escasas dado que el gesto técnico fue captado con nitidez por las cámaras del VAR. Se espera que en las próximas horas la FIFA emita un comunicado técnico reforzando las instrucciones para los árbitros de cara a la segunda fecha de la fase de grupos, mientras que el cuerpo técnico de la Albirroja deberá reestructurar su esquema táctico sin Almirón para el duelo decisivo que definirá su permanencia en la competencia mundialista.
