Corea del Norte registró un crecimiento del 3,7% en su Producto Interno Bruto (PIB) durante 2024, según datos del Banco Central de Corea del Sur, marcando su mayor expansión económica en ocho años bajo el mando de Kim Jong-un.
Este repunte financiero, que los analistas internacionales califican como el mejor momento económico desde que el actual líder heredó el poder, se sustenta principalmente en la reactivación de la industria pesada y la minería para abastecer la demanda bélica de Rusia. De acuerdo con informes de inteligencia occidentales, Pyongyang envió aproximadamente 15.000 soldados para colaborar con las fuerzas de Vladímir Putin, además de suministrar municiones y tecnología militar. Esta alianza estratégica permitió que las fábricas norcoreanas, estancadas durante décadas, operen a plena capacidad, inyectando divisas y recursos esenciales en un sistema que hasta hace poco se encontraba al borde del colapso total tras el cierre de fronteras por la pandemia de covid-2020.
A pesar de las sanciones internacionales vigentes, el régimen logró diversificar sus ingresos mediante el comercio con China y una fiscalización más estricta de los mercados informales internos. Stephen Haggard, investigador de la Universidad de California, San Diego, indicó que el aparato estatal es actualmente “más rico que nunca”, lo que se traduce en mejoras visibles en la infraestructura de la capital. Observaciones satelitales del Grupo de Observación de la Tierra de la Escuela de Minas de Colorado confirmaron un aumento sostenido en la iluminación nocturna de Pyongyang. Testigos presenciales y operadores turísticos como Rowan Beard reportaron la aparición de aplicaciones de transporte, un incremento en la circulación de autos eléctricos importados y el funcionamiento regular de servicios básicos que antes eran intermitentes.
Contexto
La situación actual de Corea del Norte contrasta drásticamente con la crisis de subsistencia que el país arrastra desde la década de 1990. Entre 1994 y 1998, la nación atravesó la denominada “Ardua Marcha”, una hambruna que causó cientos de miles de muertes debido a la pérdida del apoyo de la Unión Soviética y una gestión económica deficiente. Históricamente, el Estado priorizó el gasto militar sobre el bienestar civil, destinando recursos críticos a un programa nuclear que Kim Jong-un considera la única garantía de supervivencia frente a las potencias occidentales. En 2020, la pandemia agravó el aislamiento, llevando al líder norcoreano a pedir disculpas públicas por televisión ante la escasez de alimentos, un gesto inédito en la dinastía Kim.
El endurecimiento del control social también fue una constante en la última década. Tras la ejecución de Jang Song-thaek, tío del líder, en 2013, el régimen consolidó un sistema de vigilancia que castiga severamente cualquier influencia cultural externa. Según testimonios de desertores recolectados por organizaciones de derechos humanos, las autoridades imponen penas máximas por el consumo de contenidos surcoreanos, como el K-pop o series de televisión. Durante la crisis sanitaria, este control se extendió a las redes de comercio informal con China, que representaban el último recurso de subsistencia para gran parte de los 25 millones de habitantes, de los cuales el 45% padece malnutrición según cifras de Naciones Unidas.
Impacto
La recuperación económica actual tiene un impacto directo en la capacidad de disuasión militar del régimen y en la estabilidad interna de la élite gobernante. Al fortalecer su alianza con Moscú mediante el Tratado de Asociación Estratégica Integral firmado en junio de 2024, Corea del Norte obtuvo acceso a tecnología aeroespacial y de submarinos de propulsión nuclear. Esto permite a Pyongyang avanzar en el desarrollo de misiles balísticos intercontinentales capaces de alcanzar territorio estadounidense, consolidando su posición como Estado nuclear de facto. En el plano interno, el flujo de capital ruso financia proyectos de propaganda como el complejo turístico Wonsan Kalma y el plan industrial “20×10”, que busca construir 20 fábricas en provincias alejadas de la capital en un plazo de diez años.
Sin embargo, expertos como Jongkyu Lee, del Instituto para el Desarrollo de Corea, advierten que esta bonanza no se traduce necesariamente en una mejora de la calidad de vida para la población general. El esquema económico actual busca centralizar todas las actividades comerciales bajo la supervisión directa del Estado, eliminando la autonomía de los pequeños comerciantes. Mientras la capital exhibe signos de modernización y consumo, las zonas rurales continúan enfrentando deficiencias estructurales y una dependencia crítica de la distribución estatal de alimentos, que sigue siendo insuficiente para cubrir las necesidades básicas de los 11 millones de norcoreanos en situación de vulnerabilidad alimentaria.
El futuro de esta estabilidad financiera depende de la duración del conflicto en Ucrania y de la resiliencia de los acuerdos con el Kremlin. Una eventual reducción de la demanda rusa de armamento o un endurecimiento efectivo de las sanciones chinas podrían revertir los avances logrados en el último bienio. Por el momento, Kim Jong-un mantiene una postura de confrontación, asegurando ante su Asamblea legislativa que el país ya no es susceptible a las amenazas externas, mientras el mundo observa con atención el próximo paso de una nación que logró convertir una crisis humanitaria en una oportunidad de fortalecimiento geopolítico.
