Lionel Scaloni confirmó que dejará la dirección técnica de la Selección Argentina en diciembre de 2026, tras la derrota ante España en la final del Mundial, cerrando un ciclo de ocho años que incluyó cuatro títulos oficiales.
El entrenador santafesino comunicó su decisión de no renovar el vínculo contractual que lo une a la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) más allá del presente año calendario. A pesar de los intentos de persuasión por parte del presidente de la entidad, Claudio Tapia, quien ya había logrado retenerlo tras las Eliminatorias previas, Scaloni manifestó la necesidad de interrumpir su proceso debido al desgaste natural y la dificultad de reconstruir un grupo competitivo tras disputar dos finales del mundo consecutivas. Según fuentes de la calle Viamonte, el cuerpo técnico considera que el ciclo ha alcanzado su techo de rendimiento y que la transición generacional requiere de un nuevo liderazgo para el proceso que desembocará en la Copa del Mundo 2030.
El cronograma de despedida para el técnico más ganador de la historia reciente comenzará con una ventana internacional extraordinaria habilitada por la FIFA entre el 21 de septiembre y el 6 de octubre. Durante este período, que reemplaza al habitual parate de octubre, el seleccionado nacional podrá disputar hasta cuatro encuentros amistosos. Operadores del mercado de eventos deportivos indicaron que la AFA postergó las negociaciones de sedes y rivales hasta la finalización del certamen mundialista, supeditando los acuerdos a la disponibilidad física de Lionel Messi y al estado anímico del plantel. Entre las opciones que se barajan, toma fuerza la posibilidad de reflotar la histórica Copa Río de La Plata frente a Uruguay, con el objetivo de que el equipo pueda jugar en territorio argentino para recibir el reconocimiento del público tras el subcampeonato en Estados Unidos.
Posteriormente, la actividad se trasladará a la ventana de noviembre, programada entre el 9 y el 17 de ese mes, donde la Selección Argentina completará sus últimos dos compromisos del año. En total, Scaloni dirigirá un máximo de seis partidos antes del vencimiento formal de su contrato el 31 de diciembre. Existe, sin embargo, una incertidumbre logística respecto a la Finalissima contra España. Aunque el Gobierno de Qatar, principal financista del evento, presiona para disputar el encuentro postergado de marzo, el calendario de la UEFA presenta obstáculos significativos. El seleccionado español ya tiene comprometidos sus seis partidos de la fase de grupos de la Nations League contra Inglaterra, Croacia y República Checa, lo que reduce drásticamente las fechas disponibles para el duelo intercontinental.
Contexto
El ciclo de Lionel Scaloni se inició de forma interina en 2018, tras la salida de Jorge Sampaoli luego de la eliminación en el Mundial de Rusia. Lo que comenzó como una transición temporal se transformó en el proceso más exitoso de la historia del fútbol argentino, logrando la obtención de la Copa América 2021 en el Maracaná, la Finalissima 2022 en Wembley, el Mundial de Qatar 2022 y la Copa América 2024. La base del plantel que alcanzó la final en Nueva Jersey conservó la estructura campeona del mundo, pero el paso del tiempo y la exigencia física han puesto en duda la continuidad de varios referentes que marcaron una época. La derrota 1-0 ante España en el suplementario, con gol de Ferrán Torres, funcionó como el catalizador definitivo para que el entrenador hiciera pública una decisión que venía madurando desde finales de 2023.
Los antecedentes inmediatos muestran que la relación entre el cuerpo técnico y la dirigencia atravesó momentos de tensión, especialmente en lo relativo a la logística y la organización de amistosos de jerarquía. En noviembre de 2023, tras vencer a Brasil en el estadio Maracaná, Scaloni ya había puesto en duda su continuidad alegando que la vara estaba muy alta y que el equipo necesitaba un entrenador con la energía necesaria para seguir compitiendo. Si bien en aquel momento la intervención de Claudio Tapia logró extender el vínculo hasta el final del Mundial 2026, las conversaciones para una prórroga hasta 2030 se estancaron definitivamente tras el resultado deportivo en tierras estadounidenses, donde el desgaste emocional del grupo se hizo evidente ante la prensa internacional.
Impacto
La salida de Scaloni obliga a la AFA a iniciar una reestructuración profunda en un momento de cambios reglamentarios en el fútbol sudamericano. La finalización de este ciclo coincide con el inicio del camino hacia el Mundial 2030, donde Argentina, Paraguay y Uruguay actuarán como coorganizadores del centenario del torneo. Esta condición de anfitriones garantiza la clasificación automática de los tres países, lo que altera el formato tradicional de las Eliminatorias de la Conmebol. Fuentes del organismo continental señalaron que se evalúa un nuevo sistema de competencia, mientras el presidente Alejandro Domínguez impulsa la propuesta de aumentar el número de participantes de 48 a 64 selecciones para asegurar que cada nación pueda disputar la fase de grupos íntegramente en su territorio.
En términos deportivos, el impacto inmediato se sentirá en la conformación del plantel para los seis partidos restantes del año. La ventana de septiembre funcionará como un laboratorio para el recambio, permitiendo la inclusión de futbolistas jóvenes que no tuvieron minutos en el Mundial pero que forman parte del proyecto a largo plazo. La gestión de los minutos de Lionel Messi será otro factor determinante, ya que el capitán deberá decidir si continúa formando parte de las convocatorias en esta etapa de transición o si el partido final en Nueva Jersey marcó su despedida definitiva de las competencias oficiales. La dirigencia argentina busca capitalizar económicamente estos últimos encuentros, entendiendo que el valor de mercado de la Selección podría verse afectado ante la ausencia de sus principales figuras y el cambio de mando técnico.
El fútbol argentino se encamina así hacia un cierre de año marcado por la nostalgia y la incertidumbre institucional. La definición de los rivales para la doble fecha de septiembre y noviembre será el próximo paso administrativo de la AFA, mientras se espera que Scaloni brinde una conferencia de prensa final para detallar los motivos de su alejamiento y el legado que deja a su sucesor. La tensión pendiente radica en si la Finalissima podrá finalmente encajarse en el calendario europeo o si el trofeo quedará vacante, cerrando formalmente una era dorada que devolvió a la Argentina a la cima del fútbol mundial durante casi una década ininterrumpida.
