Estados Unidos cayó 4 a 1 ante Bélgica en Seattle y se convirtió en el último anfitrión del Mundial 2026 en quedar eliminado en la instancia de octavos de final, sumándose a las salidas previas de México y Canadá.
La derrota del conjunto dirigido por el argentino Mauricio Pochettino en el Lumen Field de Seattle expuso las limitaciones defensivas del equipo norteamericano frente a la jerarquía europea. El encuentro estuvo marcado por un rendimiento irregular y un error determinante del arquero Matt Freese, quien protagonizó un blooper en el cuarto gol belga que selló el resultado definitivo. A pesar de haber iniciado el torneo con una sólida victoria por 4 a 1 sobre Paraguay, el seleccionado estadounidense no logró sostener el nivel competitivo. La previa del partido estuvo cargada de tensión política y deportiva debido a la intervención directa del presidente Donald Trump, quien gestionó la habilitación del delantero Folarin Balogun tras su expulsión ante Bosnia en los dieciseisavos de final. Sin embargo, el atacante del Mónaco no logró gravitar en el juego y se retiró del campo bajo una fuerte desaprobación del público local, que cuestionó la falta de efectividad en el área rival frente a la solidez de la defensa de Bélgica.
Por su parte, la selección de México extendió su racha negativa en la segunda fase tras perder 3 a 2 contra Inglaterra en el Estadio Azteca. El equipo conducido por Javier Aguirre sufrió dos goles de Jude Bellingham en un lapso de apenas 98 segundos durante la primera etapa, producto de desatenciones defensivas que resultaron irremontables. Aunque el Tri mostró una reacción anímica en el complemento y mantuvo la incertidumbre hasta el pitazo final, la eficacia británica terminó con las ilusiones de la afición local. Los incidentes registrados en la Plaza de la Reforma antes del encuentro reflejaron la alta expectativa de un país que no logra superar la barrera de los octavos de final desde 1986. En tanto, Canadá cerró su participación histórica con una derrota 3 a 0 frente a Marruecos en Houston. El equipo de Jesse Marsch, que había logrado su primer triunfo mundialista ante Qatar y superado a Sudáfrica en la ronda previa, se vio superado tácticamente por el conjunto africano. Pese a la amplitud del marcador, Marsch sostuvo en conferencia de prensa que sus dirigidos fueron superiores en el desarrollo del juego, una declaración que generó controversia entre los analistas internacionales dada la contundencia del resultado.
Contexto
La organización conjunta entre Estados Unidos, México y Canadá para la Copa del Mundo 2026 representó el desafío logístico más grande en la historia de la FIFA, al incluir por primera vez a 48 selecciones nacionales. Históricamente, la condición de local ha funcionado como un catalizador para el rendimiento deportivo, permitiendo que naciones con menor tradición futbolística alcancen instancias decisivas. No obstante, la tendencia de los anfitriones campeones se ha diluido con el paso de las décadas. El último antecedente de un organizador que logró coronarse en su propia tierra se remonta a Francia 1998, cuando el equipo de Aimé Jacquet, liderado por Zinedine Zidane y con la presencia del franco-argentino David Trezeguet, venció a Brasil en la final de Saint-Denis. Desde entonces, ni Corea del Sur y Japón (2002), ni Alemania (2006), Sudáfrica (2010), Brasil (2014), Rusia (2018) o Qatar (2022) pudieron repetir la hazaña de levantar el trofeo ante su gente, aunque la mayoría había logrado avanzar más allá de los octavos de final, a excepción de los casos qatarí y sudafricano.
Para México, esta eliminación representa un estancamiento deportivo significativo, considerando que el Estadio Azteca es el único recinto en el mundo en haber albergado tres inauguraciones mundialistas. La gestión de Javier Aguirre fue cuestionada por la falta de recambio generacional en puestos clave, lo que se evidenció en la fragilidad ante la velocidad de los atacantes ingleses. En el caso de Estados Unidos, la llegada de Mauricio Pochettino a la dirección técnica había generado una expectativa sin precedentes en la Major League Soccer (MLS) y en la federación local (US Soccer), buscando profesionalizar el área táctica de cara a su propio Mundial. La derrota ante Bélgica no solo corta el proceso deportivo de manera prematura, sino que reabre el debate sobre la influencia de la política en las decisiones técnicas, tras la polémica inclusión de Balogun por presión gubernamental. Canadá, aunque con menos presión histórica, finaliza su ciclo con la satisfacción de haber obtenido sus primeros puntos en una cita máxima, consolidando un crecimiento que comenzó en las eliminatorias de la CONCACAF pero que todavía resulta insuficiente para competir con las potencias de la UEFA y la CAF.
Impacto
La salida simultánea de los tres países organizadores genera un impacto económico y logístico inmediato para el resto del torneo. Según estimaciones de operadores del mercado turístico y fuentes de la industria del entretenimiento en Norteamérica, la ausencia de los equipos locales suele traducirse en una disminución del consumo interno en las ciudades sede y una caída en los niveles de audiencia televisiva regional. El entusiasmo del público en sedes como Seattle, Ciudad de México y Houston corre el riesgo de enfriarse, afectando la venta de merchandising oficial y la actividad en los Fan Fest distribuidos por el continente. Desde el punto de vista deportivo, el Mundial entra ahora en una fase de dominio netamente europeo y sudamericano, dejando a la CONCACAF sin representantes en las llaves finales. Esto obliga a las federaciones de los tres países a replantear sus proyectos de cara al ciclo 2030, especialmente en lo que respecta a la formación de juveniles y la competitividad de sus ligas locales frente al mercado global.
Además, la eliminación de Estados Unidos deja una herida abierta en la relación entre la dirección técnica y la dirigencia política. Fuentes cercanas al cuerpo técnico de Pochettino indicaron que la injerencia externa en la conformación del plantel podría derivar en una reestructuración de los protocolos de autonomía del entrenador. En México, la presión sobre la Federación Mexicana de Fútbol (FMF) se intensificará en las próximas semanas, con pedidos de renuncia y una demanda social por un cambio profundo en la estructura del fútbol profesional. El impacto también se traslada a la FIFA, que deberá gestionar la atmósfera de los estadios en las fases de cuartos de final, semifinales y la final, buscando mantener el interés de un público local que ya no tiene a sus colores representados en el campo de juego. La organización deberá redoblar esfuerzos en campañas de marketing para asegurar que el marco de público sea el esperado para la definición del torneo más grande de la historia.
Con la salida de los anfitriones, el Mundial 2026 ingresa en su etapa de definiciones con las potencias tradicionales como protagonistas exclusivas. La atención se centrará ahora en el rendimiento de equipos como Francia, Inglaterra y Bélgica, que han demostrado una superioridad física y técnica determinante. El próximo paso para las federaciones de Norteamérica será realizar un balance de daños y evaluar la continuidad de sus procesos técnicos, mientras la FIFA se prepara para las llaves de cuartos de final que definirán al nuevo monarca del fútbol mundial en territorio estadounidense.
