El director técnico Lionel Scaloni puso en duda su continuidad al frente de la Selección Argentina tras la derrota ante España en Nueva Jersey, al confirmar que su contrato vence en diciembre y que evalúa finalizar su ciclo.
La caída en el MetLife Stadium de Nueva Jersey no solo significó un golpe deportivo, sino que expuso una fragilidad emocional inédita en el conductor del proceso más exitoso de las últimas décadas. Según fuentes de la delegación nacional, el entrenador se mostró visiblemente quebrado en la zona de vestuarios y, posteriormente, fue visto por testigos en las inmediaciones del hotel Hilton Short Hills manifestando signos de angustia. En la conferencia de prensa posterior al encuentro, Scaloni admitió que su permanencia tiene fecha de caducidad cercana: “Voy a estar hasta diciembre si el presidente quiere y seguramente después corte”, sentenció el oriundo de Pujato, abriendo una crisis de liderazgo en el campeón del mundo que la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) intentará desactivar en los próximos meses.
El impacto de estas declaraciones sacudió la estructura de la AFA en un momento donde se consideraba que la renovación del vínculo estaba encaminada. Claudio Tapia, presidente de la entidad, evitó declaraciones explosivas en la zona mixta, pero utilizó sus redes sociales para enviar un mensaje de respaldo directo al entrenador, calificándolo como “inmenso” y destacando su entrega. Sin embargo, desde el entorno del cuerpo técnico deslizan que el desgaste no es contractual ni económico, sino operativo y humano. La necesidad de encarar una renovación profunda del plantel, que incluye la salida inminente de figuras históricas, aparece como el principal obstáculo para que el técnico decida extender su proceso hacia el próximo ciclo mundialista, una tarea que el propio Scaloni calificó como “complicada” debido a la vara alta que dejó el grupo actual.
La planificación deportiva hacia el futuro inmediato revela un escenario de vacancia en puestos clave. Lionel Messi, quien llegaría con 43 años a la próxima cita máxima, no formaría parte del esquema competitivo, aunque mantenga su presencia protocolar o en partidos específicos. A esta baja se sumaría la de Nicolás Otamendi, otro pilar de la defensa. El análisis interno que realiza el cuerpo técnico también pone bajo la lupa el rendimiento de futbolistas que fueron vitales en Qatar 2022, como Rodrigo De Paul, Leandro Paredes y Giovani Lo Celso, cuyo nivel actual o proyección de edad —como en el caso de Nicolás Tagliafico, que tendría 37 años en el próximo Mundial— obligan a una depuración que Scaloni no parece estar dispuesto a ejecutar por el lazo afectivo que lo une a sus dirigidos.
Contexto
El ciclo de Lionel Scaloni se inició en 2018 como un interinato tras el fracaso en el Mundial de Rusia, transformándose en el periodo más laureado de la historia moderna del fútbol argentino con la obtención de la Copa América 2021, la Finalissima y la Copa del Mundo 2022. A pesar de este éxito, la relación entre el cuerpo técnico y la dirigencia ha atravesado picos de tensión, especialmente tras las declaraciones del entrenador en el estadio Maracaná el año pasado, donde ya había manifestado la necesidad de “parar la pelota”. Aquella crisis se resolvió temporalmente con una tregua que permitió la disputa de la actual competencia, pero los problemas de fondo, vinculados a la logística y la planificación del recambio, nunca fueron solucionados integralmente por la conducción de la AFA.
A este panorama se suma la preocupación por la falta de inserción de los nuevos talentos en el equipo principal. Durante el último certamen, jugadores con proyección europea como Nico Paz y Valentín Barco no sumaron minutos en los partidos eliminatorios, mientras que José Manuel López, una de las apuestas ofensivas, apenas disputó diez minutos en el cruce de cuartos de final frente a Suiza. La comparación con potencias europeas agrava el diagnóstico: mientras Francia y España integraron a cinco futbolistas provenientes de sus selecciones Sub-23 que compitieron en los Juegos Olímpicos de París 2024, Argentina solo contó con Giuliano Simeone como cara nueva, más allá de los nombres ya consolidados como Gerónimo Rulli, Gonzalo Montiel, Exequiel Palacios y Thiago Almada.
Impacto
La posible salida de Scaloni en diciembre obligaría a la AFA a buscar un reemplazo que sea capaz de gestionar la transición hacia la era post-Messi, un desafío que ninguna selección ha logrado resolver con éxito inmediato en el pasado. El impacto no es solo deportivo, sino también comercial y anímico para un país que ha centralizado su identidad futbolística en la figura del técnico y su capitán. Operadores del mercado deportivo señalan que la incertidumbre sobre el banco de suplentes podría afectar los contratos de patrocinio que la Selección tiene vigentes, los cuales alcanzaron cifras récord tras la consagración en Qatar. La estructura de mando quedaría resentida en un momento donde la clasificación al próximo Mundial requiere estabilidad para consolidar a los nuevos referentes.
En términos de liderazgo interno, la acefalía técnica aceleraría el traspaso de mando hacia figuras como Emiliano “Dibu” Martínez, Cristian Romero, Lisandro Martínez, Enzo Fernández y Alexis Mac Allister. Estos futbolistas, junto a Lautaro Martínez, están llamados a ser la columna vertebral del equipo, pero la ausencia de Scaloni les quitaría el marco de contención que permitió su crecimiento exponencial. La dirigencia argentina se enfrenta ahora a la tarea de convencer al entrenador de que el proceso de “resetearse”, como él mismo definió, es posible bajo su mando, o bien comenzar a diagramar un plan de contingencia para enero de 2025 que evite una caída libre en el rendimiento del seleccionado nacional.
El futuro de la Selección Argentina queda supeditado a las reuniones que mantendrán Scaloni y Tapia antes de fin de año. El técnico ha sido claro en que la formación de un grupo humano similar al actual es una tarea de extrema dificultad, y su honestidad brutal respecto al agotamiento del ciclo marca un punto de inflexión. Mientras el plantel inicia su desconcentración tras la final, la atención se desplaza de las canchas a las oficinas de la calle Viamonte, donde se definirá si el ciclo más glorioso del siglo XXI tiene un capítulo final o si la despedida en Nueva Jersey fue, efectivamente, el inicio del adiós definitivo.
