Gustavo Alfaro oficializó este lunes la lista de 26 futbolistas de la selección de Paraguay para disputar el Mundial 2026 en Estados Unidos, México y Canadá, destacando la inclusión de seis jugadores que actualmente se desempeñan en el fútbol argentino.
El anuncio, realizado a través de una pieza audiovisual donde el propio entrenador de 63 años prestó su voz para la locución, marcó el inicio de la etapa final de preparación para la Albirroja. Entre los nombres más resonantes para el mercado local se encuentra Matías Galarza, quien recientemente concretó su regreso a River Plate. La nómina se completa con una columna vertebral que tiene base en la Liga Profesional: el arquero Orlando Gill (San Lorenzo), el defensor José Canale (Lanús), el lateral Alexandro Maidana (Talleres), y los atacantes Álex Arce (Independiente Rivadavia) y Gabriel Ávalos (Independiente). Esta elección ratifica la confianza del cuerpo técnico en la competitividad del torneo argentino, sumando además a los nacionalizados Andrés Cubas y Alejandro ‘Kaku’ Romero Gamarra, ambos con pasado en Boca Juniors, Talleres y Huracán respectivamente.
La conformación del plantel refleja una clara tendencia hacia la internacionalización, ya que Alfaro decidió convocar a solo tres futbolistas que militan en la Primera División de Paraguay. El resto de la delegación se distribuye en ligas de alta exigencia: siete jugadores provienen del fútbol de Brasil, tres de la Major League Soccer (MLS) de Estados Unidos, tres de la Premier League de Inglaterra, y representantes individuales de las ligas de Francia, Italia, Rusia y los Emiratos Árabes Unidos. Según informaron fuentes de la Asociación Paraguaya de Fútbol (APF), la decisión de incluir a Isidro Pitta fue una de las más complejas para el estratega rafaelino, quien finalmente optó por el delantero en detrimento de figuras como Ángel Romero, Mathías Villasanti y Lucas Romero, quienes quedaron fuera de la nómina definitiva tras una intensa disputa por los últimos cupos en el Centro de Alto Rendimiento (CARDE) de Ypané.
Contexto
La clasificación de Paraguay al Mundial 2026 representa un hito histórico para el país, que debió atravesar un proceso de reconstrucción tras 16 años de ausencias en la máxima cita del fútbol internacional. La última participación paraguaya se remontaba a Sudáfrica 2010, donde el equipo alcanzó los cuartos de final bajo la conducción de Gerardo Martino. Desde entonces, la Albirroja había fallado en sus intentos por acceder a Brasil 2014, Rusia 2018 y Qatar 2022, lo que generó una profunda crisis de identidad deportiva y recambios generacionales truncos. La llegada de Gustavo Alfaro, tras su exitoso paso por la selección de Ecuador, fue vista por la dirigencia de la APF como la pieza necesaria para recuperar la solidez defensiva y el orden táctico que históricamente caracterizaron al conjunto guaraní.
El proceso liderado por Alfaro se centró en amalgamar la experiencia de referentes como Gustavo Gómez y Junior Alonso con la explosión de jóvenes talentos como Julio Enciso y Diego Gómez. Durante las Eliminatorias Sudamericanas, el equipo mostró una evolución constante, logrando puntos clave tanto de local como de visitante que le permitieron asegurar su boleto de forma directa. La presentación de la lista, que utilizó el poncho albirrojo como símbolo de identidad cultural, busca generar una comunión definitiva entre el plantel y la afición antes de la partida hacia Norteamérica. Este Mundial será, además, el cierre del ciclo contractual de Alfaro, quien ya comunicó que finalizará su vínculo con la selección paraguaya una vez concluida la participación en el torneo.
Impacto
La oficialización de los 26 nombres genera un impacto inmediato en la planificación logística y deportiva de la selección. El equipo tendrá su partido de despedida este viernes a las 19:15 ante Nicaragua en el Estadio Defensores del Chaco, un encuentro que servirá para ajustar los últimos detalles tácticos y permitir que el público local brinde su apoyo a los jugadores. Para los clubes argentinos, la citación de seis de sus futbolistas implica un reconocimiento al nivel de la liga, aunque también plantea desafíos en cuanto a la disponibilidad de sus figuras para el inicio de la pretemporada invernal o los compromisos locales, dependiendo del calendario de la AFA. Operadores del mercado de pases indicaron que la exposición mundialista de jugadores como Álex Arce y Matías Galarza podría derivar en ofertas millonarias desde el exterior tras el certamen.
Desde el punto de vista estratégico, la inclusión de futbolistas con rodaje en Europa, como Miguel Almirón (ex Lanús, hoy en la MLS pero con vasta trayectoria en Inglaterra) y los defensores que militan en las ligas top, sugiere que Alfaro buscará un equipo capaz de sostener ritmos de juego intensos. La ausencia de nombres históricos como Ángel Romero marca un cambio de era definitivo, priorizando el presente físico y la adaptabilidad al sistema de presión que el técnico pretende implementar en el debut mundialista. La delegación partirá hacia Estados Unidos el sábado, estableciendo su base de operaciones en territorio norteamericano para aclimatarse a las condiciones climáticas y de infraestructura antes del estreno oficial.
El debut de Paraguay está programado para el 12 de junio a las 22:00 horas frente a Estados Unidos, uno de los países anfitriones. Este primer compromiso será determinante para las aspiraciones de la Albirroja en un grupo que se prevé sumamente parejo. Con la lista ya cerrada y el grupo concentrado en Ypané, el foco se traslada ahora al campo de juego, donde Alfaro buscará demostrar que su apuesta por la mixtura entre el roce del fútbol argentino y la jerarquía europea es la fórmula adecuada para que Paraguay vuelva a ser protagonista en el escenario grande del fútbol mundial.
