El barril de petróleo Brent alcanzó este jueves los 100 dólares en el mercado de Londres, impulsado por la extensión del conflicto en Medio Oriente hacia el mar Rojo tras ataques contra buques petroleros de Arabia Saudita.
La cotización del crudo de referencia para la Argentina y Europa experimentó un salto significativo hacia las 13:05 GMT, cuando el contrato para entrega en septiembre subió un 6,05 %, situándose en 99,76 dólares, luego de perforar momentáneamente la barrera psicológica de los 100 dólares. Esta tendencia alcista, que representa la quinta jornada consecutiva de incrementos, llevó los precios a máximos que no se registraban desde hace dos meses. En simultáneo, en el mercado de Nueva York, el West Texas Intermediate (WTI) registró un aumento de 4,41 dólares, equivalente a un 5,08 %, alcanzando los 91,24 dólares por barril. Es la primera vez desde el 11 de junio que el indicador estadounidense supera la marca de los 90 dólares, consolidando un escenario de alta volatilidad en las principales plazas financieras del mundo ante el riesgo de desabastecimiento físico de energía.
La escalada de precios se desencadenó luego de que las milicias hutíes de Yemen, respaldadas financieramente por el régimen de Irán, reivindicaran ataques directos contra dos buques petroleros saudíes en el estrecho de Bab el-Mandeb. Operadores del mercado energético en la City porteña señalaron que la confirmación de un incendio en una de las embarcaciones, ratificada por agencias oficiales de Arabia Saudita, transformó la percepción de riesgo de una amenaza teórica a una interrupción real del flujo comercial. A las 13:10 GMT, los futuros del Brent mantenían una suba de 5,83 dólares, posicionándose en 99,9 dólares. La situación se agravó con las declaraciones del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán, que aseguró tener el control total del estrecho de Ormuz y advirtió que el paso se encuentra “completamente cerrado” para cualquier petrolero que no coordine su tránsito con Teherán, en respuesta a las recientes acciones militares de Estados Unidos en la región.
Contexto
El actual conflicto en el mar Rojo se inserta en una disputa geopolítica de larga data que involucra a las potencias regionales de Medio Oriente y a los principales consumidores de energía globales. El estrecho de Bab el-Mandeb es un punto de paso crítico que conecta el mar Rojo con el golfo de Adén, siendo la puerta de entrada al Canal de Suez; por esta vía transitan diariamente millones de barriles de crudo destinados a Europa y América. Los hutíes han anunciado formalmente la imposición de un bloqueo naval a los envíos de Arabia Saudita, abriendo un nuevo frente de batalla que busca asfixiar la logística petrolera del reino saudí. Históricamente, cualquier inestabilidad en los denominados “puntos de estrangulamiento” marítimos ha derivado en crisis energéticas, como se observó en décadas pasadas, pero la sofisticación actual de los ataques con drones y misiles contra la flota mercante ha elevado el nivel de alerta a escalas sin precedentes en el siglo XXI.
Desde una perspectiva técnica, el mercado petrolero ya venía operando con una oferta ajustada debido a los recortes de producción de la OPEP+ y la creciente demanda estacional. Según informes del Departamento de Energía de los Estados Unidos, las reservas comerciales de crudo se encuentran en niveles inferiores al promedio de los últimos cinco años, lo que deja poco margen de maniobra ante interrupciones súbitas en el suministro. Ahmad Assiri, estratega de investigación de la firma Pepperstone, explicó que las perspectivas inmediatas para el precio del petróleo siguen siendo favorables al alza, dado que los inversores están descontando una probabilidad muy alta de interrupciones en un segundo punto clave de tránsito. Esta acumulación de factores alcistas explica por qué el mercado reaccionó con una suba superior al 6 % en una sola jornada, reflejando el temor a que el conflicto se transforme en una guerra regional de desgaste que afecte la infraestructura de producción en tierra firme.
Impacto
El impacto de un barril de petróleo a 100 dólares tiene consecuencias directas y multidimensionales en la economía global y, particularmente, en países emergentes como la Argentina. En primer lugar, el encarecimiento del crudo presiona sobre los costos de transporte y logística internacional, lo que suele traducirse en una aceleración de la inflación minorista a nivel mundial. Para el mercado local, si bien el país cuenta con la producción de Vaca Muerta, los precios de los combustibles en los surtidores suelen estar vinculados a la paridad de exportación; un Brent en estos niveles ejerce una presión alcista sobre las pizarras de las estaciones de servicio y sobre los costos operativos de las empresas de energía que operan en la cuenca neuquina. Por otro lado, un precio elevado del crudo mejora los ingresos por regalías para las provincias productoras, pero complica la balanza comercial energética si se requiere importar gasoil o GNL durante los picos de consumo invernal.
A nivel financiero, las proyecciones de entidades internacionales como Goldman Sachs sugieren que este escenario podría no ser transitorio. La entidad bancaria indicó que, si la interrupción en el estrecho de Ormuz se mantiene de forma prolongada, el Brent podría superar los 120 dólares por barril hacia el cuarto trimestre de este año, manteniendo un promedio de 100 dólares durante todo el próximo ejercicio. Este encarecimiento de la energía obligaría a los bancos centrales a mantener tasas de interés elevadas para combatir la inflación importada, lo que restringe el crecimiento económico global. Además, el riesgo de que el Bab el-Mandeb y el canal de Suez sufran bloqueos totales obligaría a las flotas mercantes a rodear el continente africano por el Cabo de Buena Esperanza, lo que añadiría entre 10 y 15 días de navegación y aumentaría drásticamente los costos de fletes y seguros marítimos, afectando el precio final de una vasta gama de productos industriales.
La respuesta política ante esta crisis no se hizo esperar. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, utilizó su red social Truth Social para advertir que su administración responsabilizará directamente a Irán por las acciones de los hutíes, a quienes calificó como “apoderados” de Teherán. El mandatario amenazó con aplicar un “gran castigo militar” si los rebeldes ejecutan nuevos ataques contra la navegación comercial. Esta tensión diplomática sugiere que el próximo paso podría ser una intervención militar directa o un endurecimiento de las sanciones económicas contra las exportaciones iraníes, lo que paradójicamente podría retirar más crudo del mercado y presionar aún más los precios al alza. La atención de los operadores internacionales se centra ahora en la reunión de emergencia que mantendría el Consejo de Seguridad de la ONU y en las posibles represalias de la coalición liderada por Arabia Saudita, factores que determinarán si el petróleo se estabiliza en los 100 dólares o inicia una escalada hacia nuevos récords históricos.
