Argentina oficializó la postulación de ocho localidades para participar en la edición 2026 del certamen Best Tourism Villages, una iniciativa global de ONU Turismo que distingue a destinos rurales por su compromiso con la preservación cultural y ambiental.
La selección nacional, coordinada por autoridades del área de Turismo, busca posicionar a pueblos de menos de 15.000 habitantes que mantengan estilos de vida comunitarios y protejan sus recursos naturales. En esta oportunidad, la nómina incluye a Villa Sanagasta (La Rioja), Mar de las Pampas (Buenos Aires), Cachi (Salta), El Trapiche (San Luis), Puerto Pirámides (Chubut), Villa General Belgrano (Córdoba), Tafí del Valle (Tucumán) y Zenón Pereyra (Santa Fe). Según indicaron fuentes de la Secretaría de Turismo, la elección se basó en la capacidad de estos destinos para integrar la actividad económica con la conservación de su identidad histórica, un requisito fundamental para obtener el sello internacional que otorga el organismo dependiente de las Naciones Unidas.
Entre los candidatos del norte, Cachi se destaca en los Valles Calchaquíes salteños, a 160 kilómetros de la capital provincial, por su arquitectura colonial y el Museo Arqueológico Pío Pablo Díaz. A su vez, Tafí del Valle, en Tucumán, compite con su oferta de senderismo hacia el cerro La Virgen y su desarrollo de turismo temático a 107 kilómetros de San Miguel de Tucumán. En la región cuyana, Villa Sanagasta presenta el Parque Geológico Sanagasta, un sitio clave para la ciencia por sus nidos y huevos fósiles de dinosaurios, mientras que El Trapiche, en San Luis, apuesta por el paraje Siete Cajones y su conexión con el patrimonio de los pueblos originarios a través de los morteros del río homónimo. Estas propuestas reflejan la diversidad geográfica que Argentina intenta proyectar en el mercado turístico global.
La representación de la Patagonia y la zona central del país aporta perfiles diferenciados que van desde la conservación marina hasta la herencia inmigrante. Puerto Pirámides, ubicado a 94 kilómetros de Puerto Madryn, es el único asentamiento dentro de la Península Valdés y basa su postulación en el avistamiento de ballenas, orcas y delfines. Por otro lado, Mar de las Pampas, en el partido de Villa Gesell, propone un modelo de “slow tourism” en sus 5.700 hectáreas de dunas y bosques. En el centro, Villa General Belgrano resalta por sus tradiciones centroeuropeas en el departamento de Calamuchita, y Zenón Pereyra, en Santa Fe, se posiciona mediante su legado automovilístico en el Museo Bucci y su fuerte impronta de la inmigración italiana, según detallaron operadores del sector receptivo.
Contexto
La iniciativa Best Tourism Villages fue lanzada por ONU Turismo en 2021 con el propósito de combatir la despoblación rural y promover la sostenibilidad. Desde su creación, Argentina ha mantenido una participación activa, logrando que localidades como Caspalá, en Jujuy, o La Carolina, en San Luis, obtuvieran el reconocimiento en ediciones anteriores. El proceso de selección es riguroso: cada Estado miembro puede presentar un número limitado de candidatos que son evaluados por un consejo asesor internacional. Los criterios de evaluación incluyen la promoción y conservación de recursos culturales, la sostenibilidad económica, social y ambiental, el desarrollo turístico y la integración de la cadena de valor, además de la infraestructura y conectividad de los pueblos.
Históricamente, el turismo rural en Argentina ha servido como un motor de recuperación para economías regionales que quedaron fuera de los circuitos industriales tradicionales. De acuerdo con datos del Ministerio de Economía, el turismo interno en localidades de baja densidad poblacional creció un 15% en el último bienio, impulsado por una demanda de experiencias personalizadas y de contacto con la naturaleza. La participación en este certamen internacional no solo otorga prestigio, sino que permite a los pueblos seleccionados acceder a la Red de Best Tourism Villages, un espacio de intercambio de experiencias y mentorías que facilita la captación de inversiones extranjeras y la mejora de los estándares de servicios locales.
Impacto
La inclusión en la lista de precandidatos genera un efecto inmediato en la visibilidad de estas localidades, permitiendo una diversificación de la oferta turística más allá de los centros tradicionales como Bariloche o Iguazú. Para los municipios involucrados, obtener el sello de ONU Turismo implica un sello de calidad que atrae al turismo internacional de alto poder adquisitivo, interesado en la autenticidad y el respeto por el medio ambiente. Según analistas del mercado turístico, la distinción puede incrementar el flujo de visitantes extranjeros en un 20% anual, lo que impacta directamente en la creación de empleo joven y el arraigo de la población en sus lugares de origen, evitando la migración hacia las grandes urbes.
Asimismo, el impacto se extiende a la infraestructura local. Los pueblos que aspiran a este reconocimiento suelen recibir prioridad en planes de inversión pública para conectividad digital, señalética y gestión de residuos. En el caso de Puerto Pirámides o Mar de las Pampas, la postulación refuerza las políticas de protección de ecosistemas frágiles, obligando a las administraciones locales a mantener estándares de conservación estrictos. Para las comunidades del norte, como Cachi o Sanagasta, representa una oportunidad de revalorizar sus productos artesanales y su gastronomía típica, integrándolos en un mercado global que valora la trazabilidad y la historia detrás de cada bien cultural.
El proceso de evaluación internacional continuará durante los próximos meses, con visitas técnicas y auditorías de los expedientes presentados por cada localidad. Se espera que los resultados finales sean anunciados por ONU Turismo en el último trimestre del año, durante su Asamblea General. Mientras tanto, las provincias de Salta, Tucumán, La Rioja, San Luis, Chubut, Córdoba, Santa Fe y Buenos Aires han iniciado campañas de promoción específicas para fortalecer la imagen de sus candidatos, entendiendo que el éxito en este certamen es una política de Estado que trasciende las gestiones locales.
