La Selección Argentina enfrentará este sábado a Jordania en el cierre de la fase de grupos del Mundial 2026, con la novedad confirmada por Lionel Scaloni de que Lionel Messi iniciará el encuentro en el banco de suplentes.
El cuerpo técnico nacional decidió implementar una rotación profunda tras haber asegurado el cruce de 16avos de final contra Cabo Verde. La principal apuesta táctica radica en la utilización simultánea de Julián Álvarez y Lautaro Martínez en el frente de ataque, una fórmula que el entrenador suele evitar para mantener el equilibrio defensivo pero que, ante la ausencia del capitán, surge como la opción más potente. Según fuentes del predio de la AFA, la intención es dar rodaje a quienes sumaron menos minutos y preservar el físico de los referentes de cara a la fase de eliminación directa. Emiliano “Dibu” Martínez se mantendrá en el arco, mientras que el esquema ofensivo se completará con la inclusión del joven Nicolás Paz, quien ocupará la posición habitual de Messi recostado sobre la banda derecha.
La estadística respalda la convivencia de los dos centrodelanteros de élite. En las siete oportunidades en las que Álvarez y Martínez compartieron la titularidad sin la presencia de Messi en cancha, el equipo obtuvo cinco victorias y sufrió una sola derrota. Los triunfos se registraron ante Jamaica (3-0), Paraguay (1-0), Ecuador en dos ocasiones (ambas 1-0) y Chile (3-0). La única caída bajo este esquema fue el 2-1 frente a Colombia en Barranquilla por las Eliminatorias Sudamericanas. En total, ambos futbolistas acumulan 783 minutos compartidos en el terreno de juego, lapso en el cual el atacante del Inter de Milán convirtió cinco goles y el ex River Plate anotó tres. Un dato relevante para el análisis táctico es que solo una vez se asistieron mutuamente: ocurrió en septiembre de 2022, cuando una habilitación de Martínez permitió la definición de Álvarez ante el conjunto jamaiquino.
En el mediocampo, Scaloni diseñó un triángulo de juego asociativo para abastecer a la delantera. Leandro Paredes y Exequiel Palacios conformarán el doble pivote central, permitiendo que Giovani Lo Celso se suelte para conectar con Nicolás Paz. El futbolista del Como italiano, club que planea una inversión millonaria para retenerlo ante su inminente participación en la Champions League, tendrá su primera oportunidad como titular tras haber ingresado unos minutos en el duelo previo contra Argelia. La estructura defensiva es la que presenta mayores interrogantes para el cuerpo técnico. En el lateral derecho, Gonzalo Montiel disputa el puesto con Giuliano Simeone, mientras que en la zaga central Nicolás Otamendi espera por su acompañante, que surgirá entre la continuidad de Lisandro Martínez o el ingreso de Marcos Senesi. Por la banda izquierda, Nicolás Tagliafico recuperaría la titularidad para aportar equilibrio a una formación marcadamente ofensiva.
Contexto
La decisión de Scaloni se enmarca en una gestión de cargas físicas que ha sido marca registrada de su ciclo, especialmente en torneos cortos. Argentina llega a este último compromiso del Grupo con la tranquilidad de la clasificación obtenida, lo que permite ensayar variantes que en instancias decisivas podrían ser riesgosas. Julián Álvarez, de 26 años, llega a este partido con 61 minutos acumulados en el torneo y la espina de un mano a mano fallado ante el arquero Alexander Schlager en el partido contra Austria. Por su parte, Lautaro Martínez, de 28 años, suma 120 minutos de juego y busca su primer grito sagrado en esta cita mundialista, tras haber tenido una chance clara ante Argelia que fue contenida por el portero Luca Zidane. La competencia entre ambos, definida por el propio entrenador como “sana pero feroz”, es uno de los debates tácticos más recurrentes desde la obtención de la Copa del Mundo en Qatar 2022.
Históricamente, el entrenador santafesino ha manifestado que la presencia de dos referentes de área puede comprometer el retroceso del equipo si no se cuenta con un despliegue extremo de los volantes. Sin embargo, la jerarquía individual de los protagonistas obliga a buscar soluciones. Álvarez registra 14 tantos en 53 encuentros con la camiseta nacional, mientras que Martínez ostenta una cifra superior con 37 goles en 79 partidos, consolidándose como el segundo máximo artillero de la era Scaloni. La última vez que el equipo prescindió de Messi desde el arranque, la estructura colectiva se apoyó en la presión alta que ejercen ambos delanteros, una característica que Jordania, un rival que suele replegarse y ceder la posesión, podría sufrir especialmente en las transiciones rápidas.
Impacto
Este partido no solo define el orden final del grupo, sino que funciona como un examen determinante para los futbolistas que pelean por un lugar en el equipo ideal de los 16avos de final. La inclusión de Nicolás Paz es una señal directa del recambio generacional que la conducción técnica busca profundizar; su rendimiento junto a figuras consagradas como Paredes y Lo Celso determinará si es una opción viable para reemplazar a Messi en contextos de alta exigencia. Para el mercado europeo, el desempeño de Paz también es seguido de cerca, dado que su club actual busca blindarlo ante el interés de gigantes continentales. Asimismo, la resolución de las dudas en la defensa —especialmente la competencia entre Montiel y Simeone— marcará la tendencia de quién será el dueño del lateral derecho en los cruces de eliminación directa, donde el margen de error es nulo.
Desde el punto de vista táctico, la movilidad de Lautaro Martínez será clave. Se espera que el bahiense retroceda unos metros para actuar como nexo, una función que desempeña habitualmente en el Inter, dejando a Julián Álvarez como la principal referencia dentro del área. Esta alternancia de roles busca evitar que la defensa jordana tenga una marca fija y facilitar las diagonales del cordobés. El resultado de este experimento defensivo y ofensivo le brindará a Scaloni la información necesaria para saber si puede recurrir al “doble nueve” en caso de que un partido contra rivales de mayor fuste, como los posibles cruces en cuartos de final, requiera una mayor presencia física en el área penal contraria.
La Selección Argentina formaría entonces con Emiliano Martínez; Gonzalo Montiel o Giuliano Simeone, Nicolás Otamendi, Lisandro Martínez o Marcos Senesi, Nicolás Tagliafico; Leandro Paredes, Exequiel Palacios, Giovani Lo Celso; Nicolás Paz; Lautaro Martínez y Julián Álvarez. Tras el pitazo final contra Jordania, la delegación nacional se trasladará inmediatamente a su base operativa para comenzar la preparación del duelo ante Cabo Verde. El cuerpo médico seguirá de cerca la evolución física de Lionel Messi, quien se espera que retorne a la titularidad el próximo miércoles, ya en el inicio de la fase eliminatoria donde Argentina defenderá su corona mundial.
