La cocinera argentina Lis Ra consolidó su carrera en Madrid tras cerrar su restaurante Na Num en Palermo, superando una crisis financiera extrema que la llevó a subsistir con tres euros diarios antes de alcanzar la popularidad masiva en MasterChef España.
El trayecto de Ra, de 37 años, refleja la complejidad de la industria gastronómica actual y los desafíos de la migración emprendedora. Tras revolucionar la escena porteña con una fusión coreano-argentina, la inestabilidad económica local y el desgaste de gestionar un negocio sin socios operativos la obligaron a tomar una decisión drástica en 2024: clausurar sus puertas en Buenos Aires y apostar el resto de su capital al mercado europeo. Según fuentes del sector gastronómico, este movimiento respondió a una caída en la rentabilidad del local original, que dejó de ser autofinanciable frente al aumento de costos operativos y la presión impositiva en Argentina.
La transición no fue inmediata ni sencilla. Al llegar a España, Ra enfrentó un escenario de vulnerabilidad económica total tras agotar sus ahorros en el pago de indemnizaciones y liquidaciones de su equipo en Buenos Aires. Durante los primeros meses de 2023, la recaudación de su sede en Madrid apenas alcanzaba para cubrir los salarios del personal, lo que la llevó a postergar el pago de su propio alquiler y el del local comercial. En ese período crítico, la chef debió recurrir a las monedas rescatadas de sus bolsos para comprar alimentos básicos, manteniendo un presupuesto de supervivencia mientras intentaba estabilizar la rotación de mesas en un mercado altamente competitivo.
La resiliencia de la cocinera se forjó en una historia de constantes adaptaciones culturales. Nacida en Argentina, se mudó a Estados Unidos durante su infancia y regresó a Buenos Aires a los 13 años, debiendo aprender el idioma castellano desde cero. Antes de volcarse a la cocina, exploró carreras como kinesiología, psicopedagogía y musicoterapia, buscando un espacio profesional que finalmente encontró en la gastronomía a los 27 años. Su formación técnica incluyó una especialización en pastelería, disciplina que admite no disfrutar pero que consideró estratégica para dominar todas las áreas de una cocina profesional antes de lanzarse como jefa de brigada.
Contexto
El surgimiento de Na Num se produjo en un momento de ebullición para la cocina de autor en Palermo. Entre 2012 y 2013, Lis Ra comenzó a documentar la cultura culinaria en redes sociales, lo que la llevó a formarse profesionalmente y trabajar en hoteles y confiterías tradicionales. Tras sufrir el ambiente hostil de las cocinas de la “vieja guardia”, se vinculó con referentes como Pedro Peña y Germán Sitz, creadores de Niño Gordo, quienes le otorgaron libertad creativa. Este respaldo fue fundamental para que Ra lanzara su proyecto en formato pop-up en 2017, logrando ahorrar lo suficiente para proyectar su local propio, cuya inauguración original estaba prevista para marzo de 2020, coincidiendo exactamente con el inicio de la cuarentena estricta por la pandemia de COVID-19.
Durante aquel período de restricciones sanitarias, la chef enfrentó condiciones de precariedad extrema, llegando a dormir sobre una pila de ropa y toallas en el suelo de su vivienda hasta que pudo adquirir una cama. La obra del restaurante se terminó de manera artesanal cuando se flexibilizaron los permisos para rubros técnicos en mayo de 2020. Esta etapa de resistencia previa a su desembarco en España explica la convicción de la cocinera respecto a su propuesta: según su visión, una identidad culinaria única y diferenciada del resto del mercado es la garantía de éxito a largo plazo, independientemente de las coyunturas económicas transitorias.
Impacto
La consolidación de Lis Ra en el mercado español representa un caso de éxito para la exportación de la identidad gastronómica argentina con raíces asiáticas. Su participación en MasterChef España no solo disparó su popularidad mediática, sino que validó una propuesta que fusiona el Kong-guksu coreano con productos locales de alta calidad y técnicas aprendidas en Buenos Aires. El impacto se traduce en una estabilización financiera que le permitió elevar el perfil de su menú, incorporando platos como el Saewoo, inspirado en las gambas españolas, y fideos de trigo sarraceno con aceite de chilli y pimienta de Sichuan.
Para el ecosistema emprendedor, el caso de Ra evidencia los riesgos del crecimiento transatlántico sin una estructura de socios sólida. La decisión de cerrar en Argentina para salvar la operación en Madrid subraya una tendencia creciente entre chefs locales que buscan mercados con mayor estabilidad monetaria y previsibilidad en los costos de insumos. De acuerdo con analistas del mercado gastronómico internacional, la exposición televisiva de Ra ha funcionado como un catalizador de ventas que permitió revertir la situación de quiebra técnica que atravesaba a principios del año pasado, transformando un negocio de supervivencia en una marca de referencia en la capital española.
Actualmente, la chef se enfoca en la expansión de su marca bajo un modelo de gestión más riguroso, evitando los errores financieros del pasado. El próximo paso para Na Num en Madrid incluye la renovación estacional de su carta y la posible apertura de nuevas líneas de negocio vinculadas a su imagen pública. La tensión pendiente radica en la capacidad de sostener el éxito mediático una vez finalizado el ciclo televisivo, aunque la solidez de su propuesta culinaria parece haber encontrado finalmente el equilibrio necesario entre la herencia cultural y la rentabilidad comercial en el exigente escenario europeo.
