El Mundial 2026, organizado conjuntamente por Estados Unidos, México y Canadá, se desarrollará hasta el domingo 19 de julio, fecha en la que se disputará la gran final en el MetLife Stadium de Nueva Jersey a las 16 (hora argentina).
La selección argentina, bajo la capitanía de Lionel Messi, inició su defensa del título mundial con un sólido triunfo por 3 a 0 ante Argelia, encuentro en el que el astro rosarino marcó un hat-trick para consolidarse como el máximo goleador histórico del certamen. El equipo dirigido por Lionel Scaloni integra el Grupo J junto a Austria, Jordania y el mencionado conjunto africano. Tras el debut exitoso, la Albiceleste se prepara para enfrentar a Austria el lunes 22 de junio a las 14 en el AT&T Stadium de Dallas, cerrando su participación en la primera fase contra Jordania el sábado 27 de junio a las 23 en la misma sede texana. Según fuentes de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA), el plantel mantiene una concentración absoluta en las sedes de entrenamiento asignadas en Estados Unidos, priorizando la recuperación física ante los traslados entre ciudades.
El torneo ha arrojado resultados destacados en sus primeras jornadas. En el Grupo A, México venció 2-0 a Sudáfrica y Corea del Sur superó 2-1 a República Checa. Por el Grupo B, Canadá goleó 6-0 a Qatar tras un empate inicial ante Bosnia y Herzegovina. En el Grupo C, Brasil igualó 1-1 con Marruecos y luego venció 3-0 a Haití, mientras que Escocia suma tres puntos tras vencer a los haitianos. El Grupo D muestra un dominio de Estados Unidos, que goleó 4-1 a Paraguay y venció 2-0 a Australia. En el Grupo E, Alemania protagonizó la mayor goleada hasta el momento al vencer 7-1 a Curazao, seguida de un triunfo 2-1 sobre Costa de Marfil. Por su parte, en el Grupo F, Países Bajos y Suecia lideran tras vencer a Túnez y empatar o ganar ante Japón, respectivamente. Otros resultados incluyen la victoria de Colombia 3-1 sobre Uzbekistán en el Grupo K y el triunfo de Inglaterra 4-2 ante Croacia en el Grupo L.
La logística del certamen contempla 16 sedes distribuidas en los tres países anfitriones. El MetLife Stadium de Nueva Jersey no solo recibirá la final, sino también duelos clave como Ecuador vs. Alemania y Noruega vs. Senegal. El Estadio Azteca de la Ciudad de México, un recinto histórico, será escenario del cierre del Grupo A entre México y República Checa el 24 de junio. En tanto, el SoFi Stadium de Los Ángeles y el Hard Rock Stadium de Miami albergarán partidos de alta convocatoria, incluyendo cruces de eliminación directa. De acuerdo con operadores de la FIFA, la venta de entradas ha superado las expectativas iniciales, especialmente para los encuentros de las potencias sudamericanas y europeas en territorio estadounidense.
Contexto
Esta edición de la Copa del Mundo marca un quiebre histórico respecto a la estructura que se mantuvo vigente desde Francia 1998 hasta Qatar 2022. La transición de 32 a 48 seleccionados responde a una estrategia de expansión global impulsada por la FIFA, permitiendo una mayor representación de confederaciones de África, Asia y la CONCACAF. Este cambio obligó a modificar la fase de grupos, que ahora consta de 12 zonas de cuatro equipos cada una. La clasificación a la fase eliminatoria también se volvió más compleja: avanzan los dos primeros de cada grupo y los ocho mejores terceros, totalizando 32 equipos que inician la ronda de 16vos de final, una instancia que debuta en este torneo.
Para la selección argentina, el contexto es de transición y vigencia. Tras la consagración en el Estadio de Lusail hace cuatro años, el equipo llega con la base del plantel campeón pero con la certeza de que este es el último ciclo mundialista de figuras emblemáticas. La presencia de Lionel Messi, quien llegó al torneo con el objetivo de ampliar su leyenda, ha traccionado una demanda de tickets sin precedentes en las sedes de Dallas y San Francisco. Fuentes del comité organizador indicaron que la seguridad y el transporte han sido reforzados en estas ciudades ante la llegada masiva de hinchas argentinos y residentes latinoamericanos que siguen al equipo nacional.
Impacto
El impacto de este nuevo formato se traduce en una carga física mayor para los futbolistas y una exigencia logística superior para las delegaciones. Al disputarse 104 partidos en total, el calendario se extiende y las distancias entre sedes como Vancouver, Ciudad de México y Boston plantean desafíos climáticos y de huso horario. Para los seleccionados, terminar como líderes de grupo es ahora más vital que nunca para asegurar cruces teóricamente más accesibles en la nueva llave de 16vos de final, que comenzará el domingo 28 de junio en Los Ángeles. Analistas deportivos señalan que el margen de error se ha reducido, ya que un mal desempeño en la fase de grupos podría enfrentar a potencias prematuramente en las rondas de eliminación directa.
Desde el punto de vista económico y social, el Mundial 2026 está proyectado para ser el más lucrativo de la historia. La inclusión de más países participantes ha diversificado el mercado de derechos de televisión y patrocinios. En Argentina, el interés se mantiene en niveles récord, afectando incluso las proyecciones de consumo interno durante los días de partido. Según consultoras de mercado, el horario de los encuentros (mayormente tarde y noche de Argentina) favorece la reunión social y el consumo en el sector gastronómico, replicando el fenómeno observado en torneos anteriores pero con una duración extendida debido al mayor número de juegos.
La fase de grupos entrará en su etapa de definiciones entre el 24 y el 27 de junio, determinando los cruces de 16vos de final que se jugarán entre el 28 de junio y el 3 de julio. Argentina buscará asegurar el primer puesto del Grupo J para jugar su partido de la siguiente fase el viernes 3 de julio en Miami. El camino hacia la final del 19 de julio en Nueva Jersey ya está trazado, y la expectativa crece a medida que las potencias comienzan a mostrar sus credenciales en el torneo más grande de la historia del fútbol.
