Un niño de 3 años resultó herido de gravedad tras ser arrojado al foso de los cocodrilos en el zoológico Johnsons of Old Hurst, en Cambridgeshire, Inglaterra, durante la tarde del pasado jueves.
El incidente, que conmocionó a la opinión pública británica, derivó en la detención inmediata de un hombre de 30 años, oriundo de Norfolk, bajo el cargo de sospecha de intento de asesinato. Según confirmaron fuentes de la policía del condado de Cambridgeshire, el menor fue atacado por al menos uno de los ejemplares mientras se encontraba dentro del recinto. El personal del establecimiento actuó con celeridad para rescatar al niño de las fauces del animal antes de que las lesiones resultaran fatales. Tras ser estabilizado en el lugar por un equipo de cuidados intensivos de la Magpas Air Ambulance, que arribó a las 13:42 hora local, la víctima fue trasladada de urgencia al Hospital Addenbrooke en Cambridge, donde permanece en estado crítico pero estable.
Las autoridades policiales indicaron que el agresor no posee ningún vínculo familiar ni relación previa con el menor agredido, lo que refuerza la hipótesis de un ataque aleatorio y premeditado. A pesar de la gravedad del hecho, el sospechoso fue puesto en libertad bajo fianza poco después de su arresto, debido a que los peritos médicos determinaron que “no está en condiciones de ser interrogado”. Esta figura legal en el Reino Unido se aplica cuando un detenido presenta un estado físico o mental que impide llevar adelante un proceso de indagatoria formal. Mientras tanto, los agentes especializados de la fuerza de seguridad mantienen un esquema de apoyo psicológico para la familia del niño, que reside en las cercanías de la zona de Huntingdon.
La inspectora Verity McCann, a cargo de la investigación, señaló que los esfuerzos actuales se centran en determinar con exactitud el tiempo que el menor permaneció dentro del foso y las circunstancias precisas que permitieron el acceso al área de peligro. Por el momento, la policía confirmó que los cocodrilos involucrados no han sido incautados ni sacrificados, ya que el foco de la causa penal está puesto sobre la conducta del hombre detenido y no sobre el comportamiento natural de los animales. El establecimiento Johnsons of Old Hurst, que funciona como una combinación de granja productiva y zoológico, decidió cerrar preventivamente su “Casa Tropical”, el sector donde se encuentra el estanque de los reptiles, como muestra de respeto hacia los damnificados.
Contexto
El zoológico Johnsons of Old Hurst es una empresa familiar de larga trayectoria en el este de Inglaterra que comenzó su transición de granja tradicional a centro de exhibición de animales exóticos en el año 2006. El recinto de los cocodrilos fue construido a partir de la reconversión de un antiguo establo de ganado, diseñado con pasarelas elevadas y cercas metálicas de seguridad que permiten a los visitantes observar los estanques desde la altura. Este sistema de seguridad, que cumple con las normativas vigentes para la exhibición de fauna peligrosa, está rodeado de vegetación tropical y alberga a más de 100 especies, incluyendo leones africanos y un tigre de Bengala, además de los reptiles protagonistas del ataque.
El ataque se produjo en una semana que debía ser de celebración para el establecimiento, ya que se encontraban ultimando los detalles para el vigésimo aniversario de la granja. Para este evento especial de fin de semana, estaba prevista la inauguración de un nuevo museo dentro del predio, una inversión significativa para la economía local de Huntingdon. Sin embargo, la gravedad del suceso y la presencia de peritos policiales en el lugar pusieron en duda la realización de los festejos. Ben Obese-Jecty, el parlamentario representante de la región, calificó el hecho como un “incidente grave” y solicitó a la comunidad evitar la difusión de teorías conspirativas en redes sociales para no entorpecer el avance de la justicia.
Impacto
Este caso generó un debate inmediato sobre los protocolos de seguridad en los zoológicos de contacto cercano y la vulnerabilidad de las áreas de exhibición frente a actos criminales externos. Aunque las medidas de contención física del lugar estaban diseñadas para evitar que los animales escaparan o que los visitantes cayeran accidentalmente, el hecho de que una persona adulta pudiera arrojar deliberadamente a un niño por encima de las protecciones plantea un nuevo escenario de riesgo para los administradores de estos parques. Fuentes del sector turístico británico indicaron que es probable que se revisen las alturas de las cercas y la presencia de personal de vigilancia en las zonas de mayor peligrosidad.
Para la comunidad local, el impacto es profundo debido a la popularidad de Johnsons como centro recreativo y comercial, que incluye una carnicería, un salón de té y un asador. La posibilidad de que un agresor sin vínculos con la víctima haya actuado de forma tan violenta en un espacio familiar generó un clima de inseguridad en la zona. Desde el punto de vista legal, el proceso contra el hombre de Norfolk dependerá de las evaluaciones psiquiátricas futuras que determinen si es imputable o si deberá ser derivado a una institución de salud mental bajo custodia, lo que podría demorar el cierre de la causa penal por intento de asesinato.
La investigación continuará durante los próximos días con el análisis de las cámaras de seguridad y la toma de testimonios a los visitantes que se encontraban en el predio al momento del ataque. El estado de salud del niño será el factor determinante para la carátula final del expediente, mientras el zoológico evalúa si reforzará las medidas de seguridad física en su Casa Tropical antes de una eventual reapertura al público.
