La petrolera GeoPark solicitó formalmente su ingreso al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) con un proyecto superior a los US$1000 millones destinado a acelerar el desarrollo de hidrocarburos no convencionales en la formación Vaca Muerta.
La compañía, que opera en asociación estratégica con la firma estatal Gas y Petróleo del Neuquén (GyP), presentó ante las autoridades nacionales un esquema técnico para unificar la explotación de los bloques Loma Jarillosa Este y Puesto Silva Oeste. El objetivo central de este desembolso masivo es transformar la escala operativa de la firma en el país, pasando de los actuales 1500 barriles diarios equivalentes a una producción estimada de 20.000 barriles por día para el año 2029. Según detallaron voceros de la Secretaría de Energía, el plan de obras incluye la perforación intensiva de pozos horizontales de largo alcance, la edificación de una planta central de procesamiento de fluidos y la extensión de redes de infraestructura para el transporte y evacuación de la producción hacia los nodos logísticos principales de la cuenca neuquina.
El cronograma de inversiones estipulado por GeoPark contempla una fase inicial de aceleración durante el próximo bienio, con un presupuesto específico de entre US$80 millones y US$100 millones para el ejercicio 2026. Esta inyección de capital permitirá consolidar los trabajos iniciados en marzo pasado, cuando la empresa comenzó la perforación de sus primeros pozos en el bloque Loma Jarillosa Este. De acuerdo con las proyecciones enviadas al Ministerio de Economía, la operadora espera finalizar el presente año con un volumen de extracción situado entre los 5000 y 6000 barriles diarios equivalentes, lo que representaría un crecimiento interanual superior al 200%. Ignacio Mazariegos, director de la unidad de negocios de GeoPark en Argentina, afirmó que Vaca Muerta constituye una apuesta estratégica para la organización y subrayó que el marco normativo del RIGI resulta fundamental para potenciar el alcance de una inversión de esta magnitud en el actual escenario macroeconómico.
Contexto
La decisión de GeoPark se produce en un momento de reconfiguración del mapa energético argentino, donde la formación Vaca Muerta se ha consolidado como el principal motor de divisas y crecimiento industrial. El Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones, sancionado por el Congreso de la Nación como parte de la Ley Bases, ofrece beneficios impositivos, aduaneros y cambiarios por un periodo de 30 años a proyectos que superen los US$200 millones. Históricamente, la cuenca neuquina ha dependido de la inversión de grandes jugadores como YPF, Chevron o Shell; sin embargo, la llegada de operadoras independientes con planes de inversión que superan los mil millones de dólares marca una nueva etapa de diversificación en el sector. GeoPark, con presencia consolidada en otros mercados de América Latina como Colombia y Chile, busca replicar en Argentina su modelo de eficiencia operativa aprovechando la ventana de oportunidad que ofrece la infraestructura de transporte recientemente inaugurada, como el Gasoducto Néstor Kirchner y las ampliaciones de Oleoductos del Valle (Oldelval).
Para comprender la magnitud del anuncio, es necesario observar la evolución de la producción no convencional en la provincia de Neuquén, que en el último año alcanzó récords históricos de extracción de petróleo y gas. La integración de los bloques Loma Jarillosa Este y Puesto Silva Oeste en un único desarrollo permite optimizar costos operativos y logísticos, una práctica que se ha vuelto estándar entre las compañías que buscan rentabilidad en el shale. Fuentes del sector energético indicaron que la coordinación entre el Gobierno nacional, la administración provincial de Rolando Figueroa y el sector privado ha sido un factor determinante para que empresas de capitales internacionales decidan radicar sus proyectos bajo el nuevo régimen legal. La estabilidad jurídica que promete el RIGI es vista por los analistas del mercado como el catalizador necesario para que proyectos que estaban en carpeta desde hace años finalmente logren el cierre financiero y comiencen su ejecución efectiva en el terreno.
Impacto
El ingreso de GeoPark al RIGI tendrá consecuencias directas en la balanza comercial energética de Argentina y en la actividad económica regional de la Patagonia Norte. Al multiplicar por diez su capacidad de producción, la empresa no solo garantiza el abastecimiento interno, sino que genera un excedente exportable que contribuye al ingreso de dólares genuinos para el Banco Central. La construcción de la planta de procesamiento y las obras de infraestructura compartida demandarán la contratación de servicios especializados y mano de obra local, dinamizando la cadena de valor que integran cientos de pymes neuquinas. Además, el incremento en la producción de barriles diarios se traduce automáticamente en un aumento de las regalías percibidas por la provincia de Neuquén, fondos que resultan críticos para el financiamiento de obras públicas y servicios esenciales en el distrito. Desde el punto de vista técnico, la perforación masiva de pozos horizontales bajo este nuevo esquema de inversión eleva los estándares de productividad de la cuenca y presiona al resto de los actores a mantener ritmos de inversión competitivos.
Por otro lado, el impacto se extiende a la seguridad energética del Cono Sur, ya que el fortalecimiento de Vaca Muerta posiciona a la Argentina como un proveedor confiable en un mercado global marcado por la volatilidad de los precios del crudo. Operadores del mercado de hidrocarburos señalan que este tipo de proyectos de largo aliento son los que permiten proyectar una soberanía energética real, reduciendo la dependencia de las importaciones de combustibles durante los picos de demanda. La escala de US$1000 millones coloca a GeoPark en el grupo de grandes inversores que están redefiniendo el perfil exportador del país, pasando de una matriz puramente agroindustrial a una donde la energía compite en relevancia y volumen de facturación. La implementación de tecnología de punta en la evacuación de producción también reduce los cuellos de botella logísticos, permitiendo que otros operadores menores puedan utilizar la infraestructura compartida para colocar su crudo en el mercado internacional a través de las terminales portuarias de Bahía Blanca.
El próximo paso para la compañía será obtener la aprobación definitiva de la autoridad de aplicación del RIGI, proceso que incluye la validación de los compromisos de inversión y el cumplimiento de los requisitos de compre nacional. Una vez cumplimentado este paso administrativo, se espera que GeoPark inicie la fase de licitación para las obras de infraestructura mayor a comienzos del próximo año. La tensión pendiente en el sector sigue siendo la capacidad de respuesta de la red de transporte eléctrica y vial para soportar el incremento del tráfico y la demanda operativa que generarán estos nuevos desarrollos masivos. El éxito de este proyecto servirá como caso testigo para otras petroleras internacionales que evalúan presentar sus propios planes de inversión bajo el mismo régimen antes de que finalice el primer semestre de 2025.
